Драгоценный камень – это минерал, порода или окаменелый материал, которые после обработки – резки, огранки и/или шлифовки могут использоваться в качестве предмета роскоши, в том числе – в ювелирных украшениях. К драгоценным камням относятся также некоторые органические соединения, например, янтарь – ископаемая древесная смола.

Драгоценные камни подразделяются на различные группы, виды, разновидности.

Например, рубин – это красная разновидность минерала корунда, в то время как разновидность других цветов кристаллов корунда называют сапфирами. Изумруд (зеленый), аквамарин (голубой), биксбит (красный), гошенит (бесцветный), гелиодор (желтый) и морганит (розовый) – все эти драгоценные камни являются разновидностью одного минерала – берилла.

Драгоценные камни, также как и другие минералы, характеризуются и определяются по таким свойствам, как индекс рефракции, оптическая дисперсия, плотность, твердость по шкале Мооса, спайность, излом и блеск.

При определении стоимости драгоценного камня важными факторами являются его дефекты и включения.

Определяющую стоимость драгоценного камня составляют его красота, формы и идеальность кристаллической каменной массы, поэтому самым важным критерием ценности драгоценного камня является его внешний вид.

Важными факторами внешнего вида являются цвет, прозрачность, необычные оптические эффекты, необычные включения, а также природная форма кристалла.

Неизменно очень высоко ценится бриллиант, самый твердый из природных материалов, которому свойственны многочисленные уникальные особенности. Бриллиант не является самым редким драгоценным камнем – каждый год добывается миллионы каратов этого необычайной красоты камня.

По традиции камни подразделяют на драгоценные и полудрагоценные, однако такому подразделению присуща скорее историческая ценность, которая мало отвечает имеющемуся на сегодняшнем рынке ассортименту драгоценных камней и ценовому уровню.

Искусственные и синтетические драгоценные камни

Искусственным путем получают имитации многих природных драгоценных камней. Имитации могут напоминать настоящий камень, однако они никогда не будут полностью обладать такими же свойствами.

В лабораторных условиях получают также синтетические кристаллы рубина, сапфира, изумруда, а с недавних времен и кристаллы бриллианта ювелирного качества – такие кристаллы обладают почти идентичными с природными кристаллами свойствами. Драгоценные камни, полученные таким образом, намного дешевле природных.

Очень часто природные драгоценные камни подвергаются обработке – путем нагрева или облучения улучшается или видоизменяется их цвет, с использованием различных методов устраняются включения.

Места добычи драгоценных камней

На стоимость драгоценного камня влияет его редкость и сложность добычи – самые ценные драгоценные камни можно найти только в некоторых местах, причем только в определенных месторождениях добываются драгоценные камни самого лучшего качества. Некоторые месторождения драгоценных камней являются частью культурной истории человечества, с ними связаны легенды и предания, которые создают романтическое настроение у тех людей, которые в повседневной жизни не связаны с добычей драгоценных камней.

Большое разнообразие драгоценных камней представлено в таких странах как Бразилия, Индия, Шри-Ланка, Бирма, Мадагаскар. Рудники изумрудов исключительного качества находятся в Колумбии, самый красивый лазурит добывают в труднодоступных горных регионах Афганистана, а самые красивые рубины до недавнего времени добывали в долине Могок в Бирме.